Tartalom
A szén olyan fontos az élet számára, hogy a Föld lakosságát néha szén alapú életformáknak nevezik. Az autotrófok olyan szervezetek, amelyek képesek a szén atmoszférájából kivonni és energiagazdag komponensekké alakítani őket, míg a heterotrófok olyan szervezetek, amelyek nem termelnek saját ételt, és más anyagokat kell fogyasztaniuk.
autotróf
Az autotróf organizmusokat "termelőnek" nevezik, mert saját ételt hoznak létre; a "autotrophic" szó görögül "önbevitel". Egy kis számú baktérium, beleértve az ókori Archae-csoportot is, képes kénből vagy más kémiai reakcióból származó élelmiszerek előállítására, de a legtöbb autotróf napfénytől függ. Ennek eredményeképpen "fottrofok" néven ismertek, amely az összes többi autotrofikus baktériumot és növényt magában foglalja.
fotoszintézis
Az autotrófokban az egyik leggyakoribb módszer a "fotoszintézis". Ebben a folyamatban a speciális molekulák a levegőből szén-dioxidot kötnek össze, és a napfény által termelt energiával kötik össze a vízzel. A szabványos tudományos terminológiát követve a vizet használó molekulák a "hidrátok", és a keletkező szénhidrátok a "szénhidrátok". Mivel a fotoszintetikus eljárás eltávolítja a levegőt a szénből, és szilárd formává alakítja át, úgynevezett "szénrögzítés". A szén-dioxid rögzítésének képessége a fő különbség az autotrofok és a heterotrófok között.
heterotróf
A legtöbb életforma, beleértve a legtöbb baktériumot, nem tudja rögzíteni a szenet és szükség van arra, hogy energiájukat az autotrofok által termelt szerves vegyületek fogyasztásából nyerjék, vagy a kén vagy hidrogén redukciójára támaszkodjanak. Az állatok, köztük az emberek, az első csoportba tartoznak, valamint a sejtmagot nem tartalmazó gombák és egysejtű szervezetek. Sok heterotróf képes fogyasztani az autotrófok által előállított szénhidrátokat, és egy nagy szén-ciklus részét képezi, amely magában foglalja a legtöbb életformát.
Mixótrofos
Nem minden organizmus illeszkedik az autotrofok és heterotrófok közötti megoszlásba. Ha egy szervezetnek meg kell előállítania a szénsavvegyületét mások által termelt helyett, akkor azt „kényszerített” autotrofnak nevezik. Egyes baktériumok és más mikroorganizmusok azonban szén-dioxidot kaphatnak autotrofikus aktivitással, vagy más szerves anyagokra támaszkodhatnak. Ezeknek az organizmusoknak más, összetett tudományos nevük van, amelyek az energiatermelésük pontos természetén alapulnak, de a "mixotrophs" általános kategóriájába tartoznak, amelyek az automobikus és heterotróf tevékenységeket kombinálják.