Tartalom
A rákfélék tengeri ízeltlábúak, és körülbelül 30 000 különféle faj létezik. A homárok, rákok, garnélák, krillek és más típusú állatok a rákok tudományos osztályába tartoznak. Mindegyiküknek exitváza vagy kitin- és kalciumhéja van. Az életciklus jelentősen eltér a rákfélék különböző típusai között, amelyek közül kettő kétlakó, mások hermafroditák. Vannak, akik a lárva fejlődésének és változásának szakaszán mennek keresztül, míg mások felnőttként kelnek ki.
Barnacles
A csövek egyfajta hermafrodita rákfélék, azonban önmagukban nem termékenyülnek meg. A párzás során egy csűr megtermékenyíti a közeli szomszéd petéit. A kifejlett csűr a tojást a héj alatt kikeli, amíg el nem éri a nauplius stádiumot. Ekkor mind a 10 000 lárva felnőtt kagylóból úszik, mint plankton. A lárvák több palántán haladnak át, mielőtt elérnék a cirripedia stádiumot. Ebben a szakaszban a cirripedia csatlakozik egy szilárd felülethez, megváltoztatja a héját és belép élete felnőtt szakaszába.
Rákok
Bár több rákfajnak különböző az életciklusa, a ciklusnak számos része van, amelyek hasonlóak a különböző rákféléknél. A megtermékenyített nőstény rák kétmillió lárvát hoz létre, amelyeket az óceánba dob. A ráklárvák, az úgynevezett zoea, többször megváltoztatják a héjukat, mielőtt elérnék fejlődésük megalop szakaszát. Ebben a szakaszban a lárvák kis kifejlett rákokhoz hasonlítanak. A lárvák többször megváltoztatják a héját, mielőtt ivarérett felnőtté válnának. A nőstény rák az utolsó cseréje során párosodik, amikor héja puha. A hím rák addig hordozza és védi, amíg héja meg nem keményedik. Megtermékenyített petesejtjeik belső úton fejlődnek. Kikelés után a lárvákat a vízbe engedik.
Folyami rák
A nőstény homár tojásait testében hordozza 9-12 hónapig. Az anya méretétől függően körülbelül 100 000 petesejtet hordozhat. További 9–12 hónapig a petesejtek pleopodájukhoz kapcsolódnak. A peték kikelnek, és a lárvaállapotú homárok az óceán felszínére úsznak. Négyszer cserélnek kagylót, mielőtt az óceán fenekére mennének. Ott körülbelül 25-ször többet nőnek és cserélnek, mielőtt felnőtté válnának. A hím homár spermiumcsomagokat rak egy nőstény aljára, amely a csomagot felhasználja a peték külső megtermékenyítésére.
Garnélarák
A garnélarák életciklusa fajonként változó, azonban vannak hasonlóságok közöttük. A hímrák egy spermiumcsomagot csatol a nőstényhez. A nőstény állat megtermékenyítés után 500 000–1 millió petét enged az óceánba. A tojások körülbelül 24 órán át sodródnak, mire a lárva garnéla megjelenik, hogy algákkal és apró állatokkal táplálkozzon. A lárvák felnőtt korukig növekednek és cserélik a pelyvájukat. Felnőttkorban a garnélarák általában 12-30 cm hosszú.
Krill
Mint sok más rákféle esetében, a krill életciklusa is fajonként változó, de hasonlóság van közöttük. A lárva stádiumban a petékből kikelnek, és különböző fejlődési szakaszokon mennek keresztül - nauplius, pseudo-metanáuplio, metanáuplio, calyptosis és furcilia -, amelyek során egymás után megváltoztatják a bőrüket. A furcilia fázisban a krill felnőtt formát ölt. Amikor az állat eléri a reproduktív érettséget, a hím spermazsákot rak le a nőstény medencéjéhez közel. A legtöbb fajnál a nőstény krill megtermékenyített petéit engedi az óceánba, ahol addig süllyednek, amíg a lárva kikel és az életciklus újra meg nem kezdődik.