Tartalom
A gépjárművek száz évvel ezelőtti bevezetése óta az autók népszerűsége és elterjedtsége az egekbe szökik. Becslések szerint jelenleg a világon legalább egymilliárd jármű van. A növekvő számú autóval az utakon a járművek környezeti hatása egyre nyilvánvalóbbá válik.
Légszennyeződés
Az autók által kibocsátott gázok szennyezik a levegőt, és veszélyesek a környezetre és az emberi egészségre. Az üzemanyagok égésének melléktermékei minden csatlakoztatott jármű kipufogógázából a légkörbe kerülnek. A kipufogógázok veszélyes molekulákat tartalmaznak, amelyek veszélyeztetik az emberi egészséget, például szén-monoxidot, amely rontja az agy oxigén áramlását, és kén-oxidokat, amelyek légúti megbetegedéseket okozhatnak, vagy súlyosbíthatják a fennálló egyéb egészségügyi problémákat. A kipufogógázok tartalmaznak szén-dioxidot, egy üvegházhatású gázt is, amely hozzájárul a globális felmelegedéshez, valamint nitrogén-oxidokat, amelyek savas esőt és ózont okozhatnak. A napfény felmelegítheti a szennyező anyagokat és füstöt is létrehozhat, amely piszkos, szürke köddel borítja az eget.
Szemét és szennyezés
A légszennyezéssel együtt az autóhasználat befolyásolja a földet és a vizet. Olaj és egyéb folyadékok szivároghatnak az utakon lévő járművekből. Az autópályáról ezek a szennyező anyagok a talajba és a környező víztestekbe moshatók. A folyadékba kerülő vegyi anyagok a környezetbe kerülve szennyezhetik ezeket a vízforrásokat, befolyásolhatják a növények és más szervezetek életét. Ezenkívül az autóból kieső járművek törött részei vagy az emberek által az autókba dobott szemét megzavarhatja a természetes élőhelyeket és befolyásolhatja az ott élő szervezeteket.
Utak és parkolás
Az autók számának növekedésével egyre több utra és parkolóhelyre volt igény. Az Egyesült Államokban csaknem hétmillió kilométernyi utca és út található. Az utak és parkoló építmények előállítása tönkreteszi a természetes élőhelyeket, és mozgásra kényszeríti az ott élő szervezeteket, vagy akár meg is ölheti őket. Az aszfalt lefektetése és az utak befejezése után gyakran zavarják az állat vonulási útvonalait. Sok állat már nem képes vándorolni, vagy a járművek elütik őket és megölik őket, amikor megpróbálnak átkelni az úton. Az utak és a parkolási struktúrák hatása az élőlények és élőhelyek populációira káros az egész ökoszisztémára és a bioszférára.
Zajszennyezés
Bár talán könnyen figyelmen kívül hagyják, az autók másik negatív hatása a környezetre a zajszennyezés. A motorok, a kürtök és a fékzaj hangja pusztító lehet, különösen a nagyvárosokban, és stresszt okoz az ott élők számára. A stressz súlyosbíthatja a szívben és az immunrendszerben már meglévő problémákat, és pszichológiai problémákhoz vezethet. Még az olyan helyeken is, ahol az autó használata nem intenzív, az autók zaja ijesztő lehet az állatok számára, arra kényszerítve őket, hogy elhagyják természetes élőhelyeiket. Ezen állatok hiánya megváltoztatja környezetük dinamikáját, beleértve az élelmiszerláncot is. A kitelepített állatok gyakran olyan területeken keresnek menedéket, amelyek elfogadhatatlanok vagy veszélyesek az emberre, például lakó- vagy ipari területeken.