Tartalom
A litoszféra és az asztenoszféra alkotják a Föld két legkülső rétegét. A litoszféra, a görög „kő” szó törékeny sziklákból áll. A litoszféra alatt az asthenoszféra görögül "gyenge", képlékeny és félig folyékony kőzetekből áll. A litoszféra lassan áramlik az astenoszféra felett. E két réteg különbségei magukban foglalják a helyet, a fizikai tulajdonságokat, a kémiai tulajdonságokat és a papírt a tektonikus lemezeken.
Elhelyezkedés
A litoszféra a Föld legkülső rétegét jelenti, amely a köpeny kéregéből és felső részéből áll. Ennek a rétegnek a vastagsága 69 és 100 km között van. A felső litoszféra az óceáni kéregből áll, körülbelül 7,2 km vastag és a kontinentális kéregből, körülbelül 35 km vastag. A litoszféra az astenoszférán merül át a tektonikus szubdukciós zónákban. A litoszférikus réteg a hegyláncok alatt mélyebb. Az asztenoszféra a litoszféra alatt van, a felső palást alkotja. Ennek a rétegnek a vastagsága 100 és 350 km között van. Mezo-óceáni gerinceken emelkedik a felszínre.
Fizikai tulajdonságok
A litoszféra viszonylag hideg és merev kőzetekből áll. Ezeknek a kőzeteknek rugalmas a viselkedése, bár törékenyek, elszakadhatnak, megrepedhetnek vagy meghibásodhatnak. Az alsó határon a litoszféra palástköveket tartalmaz. Ennek a kőzetnek az astenoszférához hasonló összetétele van, de hidegebb és kevésbé folyékony. Az asztenoszféra részlegesen megolvadt kőzetek félfolyékony rétege. A hőmérséklet és a nyomás közötti egyensúly fenntartja a forró kátrányhoz hasonló állagot. A képlékeny anyag szilárd részecskékből áll, és a közöttük lévő teret folyadékok töltik ki. Ez az állapot azt eredményezi, hogy az asztenoszférikus kőzetek műanyagként viselkednek, képesek fokozatosan áramlani.
Kémiai tulajdonságok
Az asztenoszférában található iszapszerű anyag ferro-magnézium-szilikátokból áll. Ez a kémiai összetétel gyakorlatilag megegyezik a mezoszférikus alsó réteggel. Ezzel szemben a litoszférikus kőzetek több szilícium-dioxidot tartalmaznak, de kevesebbet tartalmaznak alumíniumot, nátriumot és káliumot. A litoszférán belül az összetétel az óceáni és a kontinentális kéreg között változik. Az óceáni kéreg kevesebb szilícium-dioxidot tartalmaz, mint a kontinentális kéreg, erősebb színnel. Az óceáni kéreg is több magnéziumot és vasat tartalmaz, mint a kontinentális, így sokkal sűrűbb.
Papírok tektonikus lemezeken
Mivel a litoszféra merev, tektonikus lemezeknek nevezett darabokra oszlik. Ezek a lemezek a félig folyékony astenoszférán áramlanak. Az asztenoszférikus áramlást a konvekció hajtja, amelyet a Föld belsejéből származó hő okoz. Ezek a lemezek mozgásuk során a litoszféra tektonikus lemezeit oldalirányban mozogják, akárcsak egy szállítószalagban. Az astenoszféra felelős egy új kéreg létrehozásáért is. Ez a mezo-óceáni gerinceken fordul elő, ahol a konvekció az astenoszférát a felszínre kényszeríti. A sajtolással a részben megolvadt anyagot lehűtjük, és ezáltal új kéreg képződik. A konvekció arra is kényszeríti a litoszférikus lemezeket, hogy távolodjanak el ettől a gerincektől, más néven divergens határoktól vagy zónáktól.