A példázat egy rövid és tömör történet, prózában vagy versben, amelynek célja az egyetemes igazság megtanítása vagy egy kérdés megválaszolása. Általában erkölcsi vagy vallási lecke átadására használják, és eltér a mesétől. A példázatnak emberi karakterei vannak, míg a mesében állatok, növények, élettelen tárgyak és a természet erői szerepelnek karakterként. Ennek az irodalmi stílusnak is van néhány sajátossága.
A példabeszédek egy történetből, a cselekményből és a karakterekből világos, tömör és egyszerű módon kifejlesztett történetek. A történelem nem feltétlenül történelmi eseményen alapszik, bár ez lehetséges. Nem bonyolultak és nem zavarók. Egyszerűségükben teljesítik azt a funkciójukat, hogy mindenki számára egyszerű módon közöljék az igazságot. Azoknak, akik elmondják a példázatokat, fantáziadús elmével és nagyszerű kommunikációs készséggel kell rendelkezniük.
A példázatok magukba foglalják a napi családi élményeket is. Ez segít a hallgatónak abban, hogy azonosítsa és kapcsolódjon a történethez. Ellenkező esetben a példázat rejtély maradna a hallgató számára, vagyis nem értheti meg a tervezett tanulságot. A napi tapasztalatok használata lehetővé teszi a hallgatónak (vagy olvasónak) a példázat gyors megértését.
A példabeszédek morális akadályokat mutatnak be, amelyek döntéseket igényelnek. A szereplők által hozott döntések - legyenek azok jóak vagy rosszak - kiderülnek, és foglalkoznak cselekedeteik következményeivel. Akik megkérdőjelezhető ítéleteket hoznak, elszenvedik a következményeket. A cél az, hogy ösztönözze a hallgatót arra, hogy jó életútra váljon, elkerülve a téves döntéseket.
A példabeszédek általában rejtett igazságot foglalnak magukba, így csak azok fogják elérni a tervezett átalakulást, akik hajlandók reflektálni a történelemre; az igazság el van rejtve azok elől, akik reflexióval nem hajlandók válaszolni a történelemre. Csak a valódi igazságkeresők érzékelik a példázatok értékeit.
A példabeszédeknek szokatlan elvárásaik vannak a történet végén. Általában a közönség számíthat arra, hogy a történet egy bizonyos módon befejeződik, de ehelyett meglepő befejezést talál, megfordítva a következtetést az elvárásaikkal ellentétben. A következtetés célja a gondolkodás vagy a cselekvés megváltoztatása a nyilvánosság filozófiájában.
Csak egyetlen fő szempont legyen a célja. Bár egy történetnek több pontja lehet egy példabeszédben, mindig ott van a fő pont, amellyel kommunikálni kíván. A többi történettel ellentétben, amelyek egyszerre több tantárgyat is megszólíthatnak, a példázat egy konkrét leckét mutat be, amelyet el kell tartani.