Tartalom
Az ízeltlábúak gerinctelen állatok, amelyekre jellemző az exoskeleton (vagyis a csontváz inkább külső, mint belső), csuklós függelékek (végtagok, karmok, antennák és szájrészek) és szegmentált test. Az exoskeleton kitinből áll, egy merev anyagból, amely át nem eresztő kutikulát takar. Szegmentálva van, hogy lehetővé tegye a mozgást.
Sokféleség
Az ízeltlábúak a Föld legnagyobb és legváltozatosabb gerinctelenek csoportját alkotják. Egyesek úgy vélik, hogy ők a bolygón a legtöbb állat. Becslések szerint a különböző fajok száma nagymértékben változik, mivel olyan sok, hogy a pontos számítás lehetetlen. Feltételezzük, hogy egymillió és ötmillió faj létezik.
Besorolások
Az ízeltlábúaknak négy tág kategóriája van. A rákfélék elsősorban vízi élelmek, beleértve a rákokat, a homárokat és a pajtaféléket. A hexapodák rovarok, amelyeknek a mellén hat lábuk van. A myriapodok, akárcsak a százlábúak és az ezerlábúak, testekkel tagolódnak, minden szegmensben legalább egy pár lábbal. A keliceráknak, például a pókoknak és a skorpióknak vannak kelajzseik, bukkális mellékeik, például apró karmai vagy agyarai. Mindegyikük életciklusának hasonló szakaszai vannak, bár az időzítés és a pontos részletek nagyon eltérőek.
tojás
Minden ízeltlábú úgy kezdi az életét, mint a petesejt. Ezeket belül megtermékenyítik, és általában utána a nőstény leteszi őket, és nem sokkal később vemhességre hagyják őket, kikelődve. Egyes fajok, különösen a rákfélék, tojásukat kikelésig magukkal viszik.
Lárvák
A kikeléskor a fiatal ízeltlábúak belépnek a lárva stádiumába. Ez lehet a felnőttek miniatűr mása, akárcsak a rákok esetében, vagy más biológiai formában, mint a legtöbb rovar esetében. Ez utóbbi esetben lárvák vagy hernyók lesznek, akik más ételeket fogyasztanak, mint a felnőttek, és jellemzőik eltérőek. Például a lárva stádiumában a legtöbb rovar nem képes repülni.
Felnőttek
A lárva stádiumát követően az ízeltlábúak érettek és felnőtté válnak. Ez egy sor metamorfózis révén fog bekövetkezni, beleértve a különféle exoskeletonok növekedését és változását (ez a folyamat a felnőtt élet során is folytatódik). Néhány fajnak van egy olyan köztes szakasza, amelyben bábállapotba, statikus felépítésű állapotba kerülnek, és egyszerre teljesen felnőttekké alakulnak. Az ízeltlábúak különféle életciklusokban élhetnek. A mulandó légy például csak egy napot él felnőtt korában. Egyes homárok és rákok azonban 15 vagy 20 évet élhetnek. Az ízeltlábúak életciklusa átlagosan 90 nap alatt fejeződik be.