Tartalom
Azok, akik nem képzettek a művészetekre, gyakran nehezen látják a hagyományos művészet és a modern művészet közötti mély különbségeket. Ha egyrészről a különbségek nagy része rögzül azokban a társadalmi körülmények között, amelyekben a művészet történelmileg előállt, vannak olyan különbségek is, amelyeket felismerhet egyszerűen a művészet két típusának megnézésével.
Téma és "az újdonság sokkja"
Robert Hughes művészetkritikus a közönségre gyakorolt "avantgárd" hatást "az újdonság sokkjának" nevezte. Bár ezt korabeli szempontból nehéz megérteni, amelyben az új művészet szinte mindig megdöbbentőnek számít (annyiban, hogy a sokkfaktor és annak azonnali asszimilációja az egyetemes elfogadásba szinte banálissá teszi), volt idő, amikor hogy egy meztelen nő festése nem vallásos környezetben, férfiak csoportjával körülvéve, súlyosan sértette a közerkölcsöt. Ez volt Manet legendás festményének „Ebéd a fűben” hatása, amikor 1863-ban Párizsban bemutatták.
Absztrakt X ábrás
Ha a hagyományos festészet és szobrászat szinte mindig az emberi alakra és a tájra épült, a modern művészet megtörte ezt a hagyományt abban, amit általában absztrakt művészetnek hívnak. Az absztrakcióban semmi sem jelenik meg a festészetben vagy a szobrászatban, amit képesek vagyunk felismerni a való világban. Ehelyett a művész formákat és mintákat idéz elő képzeletéből, és kivetíti azokat saját vizuális terébe. Az absztrakt festészet kiemelkedő példája Joan Miró (La Leçon de Ski), 1966. A negyvenes és ötvenes évekbeli New York-i művészcsoport, az absztrakt expresszionisták néven, ezt még tovább vinné azzal, hogy a késztermék helyett inkább magára a festésre összpontosít. Jackson Pollock talán a leghíresebb tagja ennek a csoportnak.
Hagyományos vagy nem hagyományos média
Ha a hagyományos művészetet a festészet, a rajz, a szobrászat és az építészet paraméterei között határozták meg a 20. század folyamán, akkor ezeket a korlátokat túllépte az olyan új médiumok fejlődése, mint a videoművészet, az előadás, a "land art" és az installációk. Még a hagyományos médiumok is, mint a festészet és a szobrászat, jelentősen megváltoztak. Az olyan művészek, mint Robert Rauschenberg és Dieter Roth, elhagynák a hagyományos anyagokat, mint az olajfestmény és az agyag, hogy talált tárgyakat, szemetet és bolti tárgyakat használhassanak festményeik és szobraik elkészítéséhez, gyakran olyan kíváncsi műalkotásokat hozva létre, amelyek nem tartoznak a hagyományos kategóriák egyikéhez sem festmény vagy szobor.