Tartalom
A szántóföld elengedhetetlen a szárazföldi élet folytonosságának fenntartásához. A növények növekedéséhez és fejlődéséhez szükséges tápanyagok többsége a szántó talajában található, és növényi élet nélkül az állatok élete hamar eltűnik. Megfelelő körülmények között a termőföld folyamatosan képződik a természetben, csatlakozik a meglévő talajhoz. A mezőgazdasági technikák segíthetnek egy új termőtalaj létrehozásában, valamint a meglévő talaj megsemmisítésében.
A termőtalaj
A szántó talaj a talaj talajrétege, és ásványi anyagok, mikroorganizmusok és más életformák, például férgek és rákfélék keverékét tartalmazza a lebomló szerves anyagok mellett. Általában minél szervesebb anyag, annál termékenyebb a talaj. A soha nem zavart talajban, mint egy prériben, több méter mély szántó lehet. Ahol a kőzet közel van a felszínhez, ott a szántóföld csupán néhány centiméteres vékony réteget képezhet. A sivatagnak alig vagy egyáltalán nincs szántója.
Teremtés
A szántó talaj a növények növekedési ciklusával jön létre. A növényi gyökerek a növények növekedésével kisebb darabokra bontják a talajt, lehetővé téve a jobb gyökérnövekedést. Miután a növények elpusztulnak, a földre hullanak és végül elpusztulnak, szerves anyagukat a talajba rakják. Ez az anyag táplálja a talajfaunát, amely több tápanyagot biztosít a növények növekedéséhez, és nagyobb és erősebb növényekhez vezet, erőteljesebb gyökerekkel. A bomló szerves anyag visszatartja a vizet is, lehetővé téve a növények számára a száraz időszakok túlélését.
Körülmények
A Nyugat-Texas A&M Egyetem szerint a szántóföld különböző sebességgel képződik, a kezdeti talajt képező anyagtól, az éghajlattól, a táj formájától és a rendelkezésre álló élő anyagtól függően. Lehetséges, hogy optimális körülmények között 100 éven belül több mint 30 cm felső talaj keletkezhet. Nem minden talaj jön létre ugyanakkor. Az esős területeken, például az Amazonon jelentéktelen szántóföld van, bár sok bomló növényük van. A felesleges víz ellopja a tápanyagokat a talajból, keveset hagyva a növények növekedésére.
Környezetvédelmi kérdések
A nem megfelelő mezőgazdasági technikák eróziót vagy túlzott port eredményezhetnek, ami a talaj talajának gyors elvesztését okozza. A gazdák azonban megtanulták a jó termőtalaj fenntartásának fontosságát. A trágya és a trágya hozzáadása a természetben a szántóföld építőköveinek utánzására szolgál, pótolva az elveszettek nagy részét. A betakarítás után a növényi maradványok, például a kukoricaszárak elhagyása szintén hozzájárul ahhoz, hogy több növényi anyag kerüljön a talajba. A jól kezelt mezőgazdasági talaj az évek során akár a talajhoz is juthat.